憑一片材料獲150萬美元投資 他帶來10倍亮度的照明
黑夜里有了光，我們24小時地快活。不過，陳辰覺得有光不夠，“還需要更亮”。
于是，2014年年底，他和韓仲教授（耶魯大學(xué)電子系系主任）創(chuàng)立Saphlux，研究新一代半極性氮化鎵發(fā)光材料，用于固態(tài)顯示及照明。
◆ Saphlux創(chuàng)始人：陳辰（右）與韓仲教授。
細(xì)算起來，上一代發(fā)光材料距今已走過20多個年頭，無論用在LED燈還是顯示屏上，它幾乎在每個人的生活中無孔不入。但瓶頸也愈發(fā)明顯：單片LED芯片的亮度已達(dá)到極限。
為此，各國科學(xué)家紛紛投入新一代光學(xué)材料研究。其中，半極性氮化鎵發(fā)光材料成為實(shí)驗(yàn)室新寵，“其單芯片亮度理論上可以達(dá)到過去的10倍”。但如何實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，成了一個難題。
陳辰帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，用藍(lán)寶石襯底，在今年6月研發(fā)出大尺寸半極性材料，從技術(shù)上解決了批量生產(chǎn)的問題。一經(jīng)推出，全球前5的LED生產(chǎn)商有3家采用。
而除了大功率照明外，材料還能應(yīng)用于3D投影、VR、醫(yī)療等領(lǐng)域。聽起來似乎很美好，但陳辰的創(chuàng)業(yè)過程卻充滿著戲劇性……
相識在耶魯
韓仲教授的講座被安排在最后一個。作為氮化鎵材料專家，講座的內(nèi)容自然離不開氮化鎵材料的價值和商業(yè)化。
講完，他沖臺下看了一眼。不出所料，每個人臉上的表情或困惑，或沒有興致。關(guān)于新一代光學(xué)材料的研究，在耶魯大學(xué)電子系，甚至全世界都是難題，更何況，他面對的是一群商學(xué)院的孩子。
“你們有什么想問的嗎？”講座結(jié)束后，他保留了例行提問環(huán)節(jié)。
臺下鴉雀無聲。此時，陳辰忽然站起來，打破了會場的安靜，“我想了解下這個材料的技術(shù)壁壘”。他是當(dāng)天唯一一個提問的人，教授欣然解答。
這一幕發(fā)生在2014年，美國康涅狄格州耶魯大學(xué)的一個講座上。不久前的8月，陳辰來到耶魯大學(xué)攻讀MBA。雖然是商學(xué)院的學(xué)生，但他對技術(shù)毫不陌生：清華大學(xué)本科，24歲已經(jīng)博士畢業(yè)，研發(fā)onyx360，獲業(yè)界多項(xiàng)大獎……
彼時，陳辰對固態(tài)照明顯示行業(yè)了解不多，遑論氮化鎵材料這種前沿研究。講座結(jié)束后，他再次找到韓仲。
“他是處女座，我是摩羯座，從星座上分析我們脾氣比較相投。”陳辰玩笑道。就這樣，兩個年齡相差20歲的人，結(jié)成忘年交，相約做半極性氮化鎵材料的商業(yè)化探索。
此后，陳辰對整個行業(yè)深入了解。
90年代，自中村修二研發(fā)出藍(lán)光LED以來，以第一代半導(dǎo)體發(fā)光材料為核心的固態(tài)顯示及照明已走過20多個年頭。發(fā)展到現(xiàn)在，其亮度已經(jīng)到達(dá)極限。“想提高亮度，只能單純增加LED芯片數(shù)量?！?br />
而在大功率照明及新型顯示（3D投影、VR等）上，第一代材料已無法滿足人們的需求。半極性氮化鎵材料被給予厚望，成為光學(xué)研究材料的熱點(diǎn)?！捌鋯涡酒炼壤碚撋峡梢赃_(dá)到過去的10倍”。
但該材料的生產(chǎn)一直停留在實(shí)驗(yàn)室，韓仲教授已在這一領(lǐng)域積累了6年的研究經(jīng)驗(yàn)?！斑B其發(fā)明者——諾貝爾物理獎得主中村修二也不能解決批量生產(chǎn)的問題?！?br />
11月，兩人成立公司Saphlux?！皼]有想太多，想先做著試試看?！?br />
獲150萬美元投資
一個月后，學(xué)校放寒假。陳辰?jīng)]有閑著，回國尋求融資。
“我們不投半導(dǎo)體、新材料?！背３聿患伴_口，陳辰就吃到閉門羹。兩周里，他往返北京、上海等多個城市，一共見了25撥投資人，終獲幾家投資機(jī)構(gòu)青睞，其中包括真格基金。
然而第一次見面，陳辰就把真格基金的合伙人李劍威聊困了。兩人當(dāng)時聊了不到一個小時，李劍威打著哈欠將陳辰送走?！耙詾橐S，而且BP做得也不好?！?br />
回去之后，陳辰立刻根據(jù)投資人的反饋對BP做了調(diào)整?！拔覀儾⒉恢劳顿Y人關(guān)注什么，只能一點(diǎn)點(diǎn)去摸索。我和劍威后來成了好朋友，后來他跟我說，按照我們最初的BP沒人會投的。”
去年2月，天使輪150萬美元投資到賬，由真格基金領(lǐng)投，聯(lián)創(chuàng)投資及耶魯方面VC跟投。
隨后，陳辰開始招兵買馬?！斑^去10多年，LED相關(guān)產(chǎn)品效率提高10倍，價格降了10倍。但最近兩三年，增長停滯，即使是行業(yè)的巨頭公司也難有突破。這是挖來業(yè)界專家的良機(jī)。”
他將目光瞄向韓國一家領(lǐng)先LED公司的研發(fā)主管，一個師承中村修二的科學(xué)家。
“你要小心，這里的生活比較慘烈，可能經(jīng)常要加班?！泵绹鴷r間周五，陳辰給這位科學(xué)家撥去電話，開誠布公地聊了以后的工作狀態(tài)。
“你不用跟我提這個，現(xiàn)在是韓國時間周六，但我要開一天的會。所以工作強(qiáng)度我完全能夠適應(yīng)?！?br />
兩天后，陳辰收到一封郵件：我已經(jīng)從韓國的公司辭職了，現(xiàn)在可以跟著你走。“當(dāng)時看完挺感動的，他作為業(yè)界人士，帶著破釜沉舟的勇氣跟我創(chuàng)業(yè)?！?
◆ 團(tuán)隊(duì)合影
人員到位，耶魯大學(xué)租用的設(shè)備也很快搞定?！半m然我們研發(fā)的是新材料，但無論自己生產(chǎn)還是合作生產(chǎn)，都可以使用現(xiàn)有的設(shè)備和產(chǎn)能。”
“按照我跟韓教授最早計(jì)劃，覺得這件事融50萬美元，花3個月時間就能做出來?！钡嬲度胙邪l(fā)后，陳辰發(fā)現(xiàn)過程遠(yuǎn)沒有這么順利。
產(chǎn)品研發(fā)柳暗花明
6月，團(tuán)隊(duì)投入新材料的研發(fā)，目標(biāo)很明確：解決大尺寸半極性材料的生產(chǎn)難題。
“該領(lǐng)域的研究開展多年，部分科學(xué)家可以做小尺寸的材料證明可行性，但如何做成大尺寸的產(chǎn)品，難度特別大?！?br />
這一方面，韓仲教授有著6年的經(jīng)驗(yàn)積累，他試圖改變材料的生產(chǎn)方式。之前，這種材料需通過斜切生長在藍(lán)寶石上的氮化鎵實(shí)現(xiàn)，但每一小片的造價達(dá)2000美元，無法商用。
今年年初，多次實(shí)驗(yàn)嘗試后，通過一些特殊處理，大尺寸半極性材料直接在藍(lán)寶石襯底上生長出來，而且晶體生長的方向和形狀可以被控制?！斑@個過程有點(diǎn)像炒菜，通過加入不同的作料，最后融合成一道新菜?！?br />
3月，陳辰計(jì)劃上線該材料。
然而，上線前夕產(chǎn)品測試出了問題：材料存在缺陷，直接導(dǎo)致性能大幅下降?！坝幸环N像頭發(fā)絲那么細(xì)的層錯，業(yè)界所有的研究機(jī)構(gòu)都無法解決。好在，我們之前的實(shí)驗(yàn)中有一次消除過這個缺陷?！?br />
但接下來的幾個月，無論做何種嘗試，缺陷一直存在。團(tuán)隊(duì)氛圍一時陷入壓抑，“覺得有點(diǎn)山窮水盡了”。
“怎么辦？我們是不是要轉(zhuǎn)到其它方向？”
“這個周末最后再試一下吧?！?br />
山重水復(fù)之際，轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)，團(tuán)隊(duì)再次研制出無缺陷材料。“對比兩次試驗(yàn)后，我們終于找到了原因?！?br />
原來，耶魯?shù)脑O(shè)備不光Saphlux團(tuán)隊(duì)在用，其中某個團(tuán)隊(duì)做完實(shí)驗(yàn)后，設(shè)備中殘留的元素?zé)o意中消除了材料的缺陷。
“那時候真正體會到了，當(dāng)你努力到無路可走的時候，上天會為你打開另一扇窗。”陳辰的喜悅溢于言表。
5月，無缺陷的半極性氮化鎵材料上線?！霸瓉淼陌霕O性材料只能做到1厘米X0.5厘米大小，我們做到2寸、4寸、6寸大小。新一代材料終于來了?！?
用于照明及顯示
研發(fā)期間，Saphlux已與美國最大的一家LED公司達(dá)成戰(zhàn)略合作，后者為其材料應(yīng)用提供優(yōu)化指導(dǎo)?！斑@讓我們省去了產(chǎn)品測試環(huán)節(jié)，少走挺多彎路?！?br />
6月，Saphlux的研究成果在網(wǎng)上爆出來，全球前五的LED公司有3家開始使用其產(chǎn)品。另外，蘋果Mac LED顯示屏供應(yīng)商、中國大陸及中國臺灣一些廠商也下單。
關(guān)于半極性氮化鎵材料的應(yīng)用，學(xué)術(shù)界有過很多討論。“戶外的照明、醫(yī)療器械的燈光、工業(yè)上的紫外消毒，都可以使用這種材料?！?br />
其在顯示領(lǐng)域的前景更為廣泛?！八梢詫?shí)現(xiàn)全息投影，智能手機(jī)、手表可以擺脫LED顯示屏，用激光投影加上白背景就可以像電影一樣投放了?！?br />
而且這種材料可以大大節(jié)約能源?！拔覀兯氵^一筆賬，如果全國50%的LED燈采用這種材料，大概能關(guān)掉30個中型火電廠。”
目前，Saphlux生產(chǎn)的單片材料售價為560美元，客戶的訂單主要用于產(chǎn)品研發(fā)。“我們的產(chǎn)線和上一代材料相同，成本基本在一個水平線上。”
最近，陳辰在耶魯租了新的辦公場所，并購置一批新設(shè)備?！斑@些設(shè)備運(yùn)營起來，每天能達(dá)到40～50片新材料的產(chǎn)能，滿足客戶的需求?！?br />
根據(jù)陳辰預(yù)計(jì)，到明年年底，產(chǎn)品將實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，年流水達(dá)到5000萬美元。“我們的技術(shù)領(lǐng)先國際2～3年，未來將會研發(fā)新一代材料，推出新產(chǎn)品，希望我們的新材料能迅速帶來產(chǎn)業(yè)變革?！?
